Все застыли в ожидании решения Виктора. Даже явственно послышался лёгкий шелест лопастей в глубине системы вентиляции.

Виктор — Кив, что помалкиваешь?

Кив — Выбор за тобой. Координаты выхода из прыжка на линкоре пересчитаны с учётом его габаритов. Так что вывалимся мы в обычное пространство далеко от защищённой орбиты планеты. Пока погасим скорость. Пока изменим траекторию. Придётся драться. Санита права. Нас ждут и враги подтянут силы поближе к защищённому контуру.

Виктор — Выход есть, но ещё полгода я точно на планету не попаду. Пока специалисты не соберут переходной маяк.

Санита — Я с тобой.

Кив и Ата, хором — Ни в коем случае. Ты должна попасть в золотую башню как можно быстрее. Мы, конечно, убрали большую часть последствий использования импланта, но оборудование в башне не в пример лучше. Требуется провести полную настройку организма.

Виктор — Так что, жена, без возражений. Ты летишь на планету в линкоре.

Ата — Санита, не переживай. Дина с Майзом присмотрят за Виктором. Им спешить некуда.

Санита — Мне без тебя будет скучно.

Виктор — Познакомишься с Верией и моим сыном. Пройдёшь полное обучение, и будут жёны умнее ветреного мужа. Когда прилечу, станете надо мной издеваться, как я над тобой на каторге.

Санита — Шутишь, а мне грустно.

Виктор — К сожалению, нет другого выхода.

Санита — Я знаю, чувствую… так оно и есть, поэтому и заранее по тебе скучаю. Возвращайся скорее.

Виктор перевёл задумчивый взгляд на ведьму.

— Придётся тебе ещё со мной попутешествовать. Без тебя не справлюсь.

— Если обещаешь заскочить на Гектор, то с удовольствием, — улыбнулась ведьма, — Хочется побывать на родине. Давно тянет, мочи нет. Теперь это возможно.

— Я с вами, — кивнул Майз, не выпуская жену из объятий.

— Кто же тебя отпустит, такого бравого гуляку, — рассмеялась Дина, положив голову на плечо мужа.

— Тогда делаем так… — рассказал Виктор предполагаемый план операции прорыва.

Последующее обсуждение особенностей затянулось до глубокой ночи.

Форпост отряда пограничных кораблей, древняя система магов

— Что-то ваш наёмник изволит задерживаться, — улыбался начальник флотской разведки, искоса поглядывая на собеседника. Они наслаждались натуральной пищей в отдельном офицерском кафе на пограничном форпосте. Большой транспортный корабль поддержки, оборудованный как временная станция, позволял обслуживать суда без отправки на базу и предоставлял экипажам условия для полноценного отдыха.

Ниссон задумчиво помешивал маленькой ложечкой травяной настой в бокале. Магистр тоже пребывал в недоумении. По всем расчётам Виктор Стон уже давно должен был появиться в системе, но сведения о его похождениях то и дело приходили из удалённых друг от друга мест. Создавалось впечатление, что наёмник бесцельно мечется по сектору, не решаясь вернуться в карантинную систему. Это можно понять, кораблей сюда для охраны нагнали много: три скоростных судна пограничников, флотский отряд империи из шести эсминцев, четыре судна всеобщей корпорации такого же класса, да ещё и сам магистр прилетел на боевом корабле.

Руководство группировки готовилось отразить возможную попытку нарушения карантина. Ниссон тоже подумывал, что это событие не за горами. Интуиция подсказывала, что наёмник, когда-то освободивший профессора, обязательно сюда вернётся. Данные имперской флотской разведки, попавшие в руки магистра, говорили о том, что Виктор занимает не последнее место на иерархической лестнице планеты. Жаль только прервалась связь с ранее заброшенными на поверхность группами разведчиков. Установленный на орбите экран не позволяет спутникам приближаться, а издалека невозможно прочесть никакое световое сообщение.

Хорошо поскандалив с начальством, псион также заполучил из своей конторы некоторые сведения о планете, собранные из допроса некоего Стива Краена. Они намекали на то, что здесь проживает большое количество псионов. Вот из-за чего всеобщая имперская корпорация уцепилась за эту систему. С другой стороны, это никак не объясняет непроницаемый орбитальный экран, защищающий аборигенов от проникновения материальных предметов и энергий большой мощности. Никакие псионы не способны оперировать такими силами.

Ниссон не сомневался, что заговорщики, устроившие диверсию со взрывом на поверхности, действовали далеко не сами по себе. К сожалению, почти весь персонал на форпосте сменили после этого события, а те, кто остался, могли лишь высказывать свои предположения. Одним из таких старичков и был глава флотской разведки форпоста. Как начальство карантинной зоны не старалось услать его подальше, ничего не получилось. Кое-кто из руководства даже сам пострадал после таких попыток. Магистр не сомневался, что его собеседник связан со службой безопасности империи, поэтому его и не удалось убрать.

— Думаю, он скоро появится, — покачал головой Ниссон, — Однако, сомневаюсь, что вам это понравится.

— Это ещё почему? — прищурился разведчик.

— По моим данным его корабль может спокойно противостоять трём-четырём эсминцам, — пояснил псион, — Таких возможностей вполне достаточно, чтобы погасить скорость после прыжка и добраться до орбиты, а там вы его не достанете.

— Вы считаете, что у него есть доступ к планетарному щиту? — от неприкрытого удивления распахнул глаза начальник разведки. Он с трудом представлял себе человека, способного оперировать с невероятными мощностями. Однако кто-то на самом деле управлял защитой планеты.

— Это вряд ли, — задумчиво тронул ухо Ниссон, — но у него точно есть связь с тем, у кого такая возможность имеется. Как-то же этот парень отсюда выбрался.

— Мощный взрыв на поверхности и полная последующая блокировка орбиты снесли нам все системы наблюдения, — задумчиво уставился в пространство разведчик, — Именно в этот момент охрана карантинной зоны оказалась слепа и глуха. Кое-кто из группы расследования происшествия даже предположил, что всё было сделано специально, чтобы небольшое судно прорвалось к поверхности, доставило какой-то груз и вывезло людей.

— А вы в это не верите, — улыбнулся псион.

— Да как поверить? — покачал головой разведчик, — Некоторое время назад малоразмерный бот или небольшая яхта были вполне способны выйти из прыжка прямо на орбите. Пограничники на это не успевали среагировать. Торчать у планеты под неизвестным, губительным для оборудования излучением никому неохота. Другое дело, что уйти нарушитель уже не мог. Такие случаи за время карантина нечасто, но случались. Насколько мне известно, пару раз даже кому-то удавалось удрать, не спускаясь на поверхность. Однако старт бота с земли отлично виден из космоса, и перехватить беглеца не составит труда. С территории, укрытой от наших средств наблюдения взрывом, взлететь никто не мог. В космосе он бы быстро стал мишенью. Но…

— И что вы задумались? — заинтересовался Ниссон.

— Есть данные, правда, только визуальные, не подтверждённые другими техническими средствами, что планету посещал корабль чужой цивилизации.

— Не понял, — приподнял бровь псион, внимательно глядя на собеседника, — Почему этого нет в базе данных.

— Записи изъяли как недостоверные, — усмехнулся разведчик, — Вот сами посмотрите. У меня есть копия.

Он переслал несколько изображений со спутника на коммуникатор магистра.

— Хм… если это не обычная голограмма,